Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и обеспеченное существование. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого наставника при дворе, обвинили в причастности к распрям между принцами, что вызвало гнев императора.
Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности. Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя роль главы семьи. На её плечах — забота о больной бабушке, неприспособленной матери, тётках и малых детях. Нужно изыскивать средства на содержание большого дома и искать способ вернуть родных из изгнания.
